أوروبا تكشف عن طائرتها الفضائية الجديدة "فورتكس"

أعلنت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) عن مشروعها الجديد "فورتكس"، وهي طائرة فضائية قابلة لإعادة الاستخدام تهدف إلى نقل الإمدادات إلى المحطات الفضائية وتنفيذ مهام مدارية متنوعة. تأتي هذه الخطوة في إطار جهود أوروبا لتعزيز استقلاليتها في مجال الفضاء وتقليل الاعتماد على شركاء دوليين.

تم تصميم "فورتكس" لتكون قادرة على حمل حمولات تصل إلى 5 أطنان، مع إمكانية البقاء في الفضاء لمدة تصل إلى 6 أشهر. تعمل الطائرة بالطاقة الشمسية وتستخدم أنظمة دفع متطورة تسمح لها بالمناورة بدقة عالية.

من المتوقع أن تُستخدم "فورتكس" في مهام تشمل إعادة تزويد المحطة الفضائية الدولية (ISS) والمحطات الفضائية المستقبلية، بالإضافة إلى إجراء تجارب علمية في بيئة الجاذبية الصغرى. كما يمكن استخدامها لصيانة الأقمار الصناعية أو إزالة الحطام الفضائي.

صرح مدير برامج النقل الفضائي في ESA، الدكتور جان بيير لوران، قائلاً: "فورتكس تمثل قفزة نوعية في قدرات أوروبا الفضائية. نحن نعمل على تطوير تكنولوجيا متطورة تمكننا من المنافسة في سوق الفضاء التجاري المتنامي."

يأتي هذا الإعلان بعد سنوات من البحث والتطوير في مجال المركبات الفضائية القابلة لإعادة الاستخدام، حيث تسعى أوروبا إلى اللحاق بركب الدول الرائدة مثل الولايات المتحدة وروسيا في هذا المجال. من المتوقع أن تكتمل مرحلة التصميم النهائي بحلول عام 2025، على أن تبدأ أولى الرحلات التجريبية في عام 2028.

تشير التقديرات إلى أن تكلفة المشروع تبلغ حوالي 2 مليار يورو، بتمويل من الدول الأعضاء في ESA. وقد أعربت عدة شركات أوروبية عن اهتمامها بالاستثمار في المشروع، مما يعزز آفاق نجاحه التجاري.