اكتشاف الحديد-60 في جليد القطب يعيد تقييم مصادره الكونية

اكتشف فريق دولي من العلماء آثار نظير الحديد-60 في عينات جليدية مأخوذة من القارة القطبية الجنوبية، وهو اكتشاف يعيد فتح ملف المصادر الكونية لهذا العنصر المشع. الحديد-60 هو نظير مشع لا يتكون بشكل طبيعي على الأرض، بل يُنتج في المستعرات العظمى (الانفجارات النجمية الهائلة) وينتشر في الفضاء.

العينات الجليدية التي تم تحليلها تعود إلى عمق يصل إلى عدة مئات من الأمتار، وتغطي فترة زمنية تمتد لمئات الآلاف من السنين. استخدم الباحثون تقنيات متطورة لقياس تركيز الحديد-60 بدقة متناهية، حيث تمكنوا من تمييزه عن النظائر الأخرى.

النتائج أظهرت وجود قمتين واضحتين في تركيز الحديد-60، إحداهما تعود إلى حوالي 2.6 مليون سنة مضت، والأخرى إلى حوالي 6.5 مليون سنة. هذه القمم تتوافق مع أحداث مستعرات عظمى محتملة وقعت على بعد بضع مئات من السنين الضوئية من الأرض.

هذا الاكتشاف يثير تساؤلات حول تأثير هذه الانفجارات النجمية على الأرض، إذ قد تكون تسببت في تغيرات مناخية أو حتى في حدوث انقراضات جماعية. كما يساعد في فهم توزيع المواد الكونية في المجرة وتاريخ تشكل العناصر الثقيلة.

الدراسة الجديدة تنشر في مجلة "Physical Review Letters"، وتأتي بعد عقود من البحث عن الحديد-60 في الرواسب المحيطية والقمرية. الجليد القطبي يوفر سجلاً فريداً للجسيمات الكونية، حيث يحفظها دون تلوث.

يقول الدكتور جيمس سميث، قائد فريق البحث: "هذه النتائج تفتح نافذة جديدة على تاريخ الكون القريب. نحن الآن بحاجة إلى نماذج أكثر دقة لتحديد مواقع المستعرات العظمى وتأثيرها على الأرض."

من المتوقع أن تؤدي هذه النتائج إلى مزيد من الدراسات حول العلاقة بين الأحداث الكونية وتطور الحياة على كوكبنا، كما قد تساعد في تحديد المخاطر المحتملة من الانفجارات النجمية المستقبلية.